em 1975 o primeiro modelo de Cray 1, um supercomputador que fez história graças às suas características totalmente inovador e é excepcional poder de computação. hoje, 44 anos depois, queremos nos lembrar disso tentando entender o que tornou este carro tão importante e especial.
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Supercomputador nasce
Muitas vezes, quando queremos sublinhar os incríveis passos gigantes dados no campo da eletrônica desde o seu nascimento até hoje, comparamos o primeiros computadores enormes, capaz de ocupar quartos inteiros, com nossos smartphones, infinitamente mais potentes, mas ainda capaz de caber no bolso.
No entanto, há uma categoria de computadores que permaneceu, e provavelmente sempre permanecerá, "pesada", ou seja, a de supercomputador. Destinado a aplicativos meteorológico, científico, militar o industrial, essas são máquinas projetadas com em mente poder de computação e confiança, ao invés de compactação e eficiência energética.
A complexidade, tamanho e custo desses computadores limitam o número de unidades produzidas para cada modelo, muitas vezes com máquinas único feito sob encomenda para um aplicativo específico.
O uso em campos muito específicos força os designers e engenheiros a pensar fora da caixa para alcançar um design ótimo e um 'arquitetura dedicada. Muitas das inovações introduzidas ao longo das décadas nos supercomputadores também influenciaram o progresso dos dispositivos comerciais, trazendo benefícios para todos.
Cray 1 chega
A história do Cray 1 começa seu criador, Seymour Cray. Cray já trabalhava, na virada das décadas de 60 e 70, na área de supercomputadores dentro da CDC (Control Data Corporation) Embora com esta empresa ele tenha desenhado com sucesso vários modelos, alguns problemas financeiros, relacionados ao projeto muito ambicioso CDC STAR-100, convenceu Seymour Cray a deixá-la no 1972 e para fundar o Pesquisa Cray.
Depois de alguns investimentos e muito trabalho, na 1975 o projeto do Cray 1. Com uma frequência de relógio de 80MHz e um poder de computação de 160 MFLOPS, o primeiro modelo foi disputado entre diversos laboratórios de pesquisa, apenas a ser premiado pelo Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica (NCAR) à figura de 8.86 milhão de dólares.
O preço foi baseado nas expectativas iniciais de venda de cerca de uma dúzia de máquinas, mas o sucesso foi muito maior, com mais de Unidade 80 vendido. Cray e sua empresa se tornaram celebridades na indústria.
Com o sistema de resfriamento incluído, o computador pesou bem Toneladas 5.5, ele poderia memorizar 8MB e consumido 115 kW de poder. A aparência também era única e particularmente característica, a meio caminho entre uma torre e um banco.
O segredo é a eficiência
Um dos segredos do sucesso do Cray 1 foi o uso de circuitos integrados, existindo há mais de uma década, mas apenas agora rápido o suficiente para ser usado em um supercomputador. Para resfriá-lo, um sistema patenteado foi implementado propositalmente e com base no Freon líquido.
Mas a principal característica por trás do enorme (pelo menos por hora) poder de computação desta máquina era seu particular arquitetura. Na verdade, foi o primeiro supercomputador com um processador de vetor, ou seja, capaz de executar a mesma operação em um conjunto de dados de forma muito eficiente.
Ao contrário de um processador normal, que realiza uma operação por vez, sua natureza vetorial desta máquina permitiu que ela realizasse um cálculo do mesmo tipo em um mesmo milhões de dados, tudo em uma única declaração. Este tipo de aplicação é muito comum em programas científicos e simulações avançadas, e ser capaz de executá-lo com eficiência permitiu reduzir enormemente o tempo de computação necessário.
Embora os processadores vetoriais tenham perdido relevância devido ao aumento da potência e ao baixo custo dos processadores tradicionais, ainda hoje muitas CPUs e GPUs seguem, para algumas operações, um princípio de paralelismo e operações vetoriais, o que lhe permite alcançar uma maior eficiência.
Além do Cray 1
O sucesso do Cray 1 foi seguido pelo lançamento do Cray-1MP ed CRAY-2, respectivamente em 1982 e em 1985. Nenhum deles teve o mesmo sucesso que o primeiro, embora fossem muito melhores em termos de desempenho e características gerais.
A produção de supercomputadores também continuou na segunda metade dos anos 80 e na primeira metade dos anos 90, mas uma demanda cada vez menor por máquinas ultra-especializadas muito caras e o advento do mini supercomputador levou a empresa a pedir falência em 1995.
A Cray Research foi posteriormente fundida com Silicon Graphics no ano seguinte, e continuo a operar, lançando alguns supercomputadores de baixo custo junto com os sistemas de alto desempenho. O mais recente deles, o Cray XK7 "Titã“, Foi lançado em 2011, e foi o supercomputador mais rápido do mundo até 2013.
Um olhar sobre o passado, o presente e o futuro
Pode parecer estranho lembrar com admiração um computador cujo poder de computação máximo (160 MegaFLOPS) è mil vezes menos do que o de um telefone celular atual, e quase um bilhão de vezes menos do que o de seu sucessor 'Titan' (20 PetaFLOPS).
Mas deve ser lembrado que este supercomputador foi o melhor de tudo quando foi lançado, e que introduziu muitas inovações que ainda existem nos sistemas modernos de hoje. Colocá-lo em perspectiva com a tecnologia atual pode nos ajudar a não tomar como garantidos os enormes recursos de que dispomos e pode nos fazer imaginar, ou talvez apenas adivinhar, o progresso que iremos alcançar. em mais 44 anos.
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