En estos días a menudo escuchamos hablar de Neuralink, la puesta en marcha de Elon Musk que está trabajando en un chip (que se implantará en el cerebro) que le permitirá escuchar música sin auriculares. Pero aunque todos nos sentimos atraídos por esta increíble novedad, solo unos pocos sabemos que todo lo que escuchamos tiene implicaciones psicológicas. No decimos esto, pero el psicoacústica, esa es la disciplina que estudia el percepción subjetiva de sonidos.
En definitiva, hay alguien que estudia cómo se reciben las ondas de un estímulo acústico y luego nuestro propio cerebro las convierte en pensamientos. Es un trabajo duro, seamos sinceros. Una mezcla de acústica, electromecánica, neurología y psicología, de la que muchos incluso ignoran la existencia. ¿Para qué es todo esto? Comprender cuáles son los componentes de un sonido que todo ser humano es capaz de percibir, considerando que se trata de una señal analógica continua que puede enviar información infinita a nuestro oído (y no solo).
Los conceptos básicos de la disciplina.
Escribir un tratado exhaustivo de psicoacústica no es fácil, y ciertamente este no es el lugar. Sin embargo, podemos considerar algunos de los conceptos básicos de la disciplina, para comprender realmente qué determina la relación entre las características de un sonido y la sensación auditiva que provoca. A continuación, presentamos algunos:
- la umbral absoluto de percepción auditiva, que es el nivel de presión sonora más bajo que nos permite tener una sensación auditiva en un ambiente silencioso. Este límite varía de persona a persona y para cada frecuencia de sonido.
- le bandas de frecuencia críticas, es decir, intervalos de frecuencias dentro de los cuales dos tonos puros simultáneos no pueden percibirse como distintos
- il enmascaramiento, fenómeno según el cual la percepción de los diferentes componentes de un sonido complejo no ocurre de forma independiente. Por razones fisiológicas particulares, la percepción de ciertas frecuencias dificulta la percepción de otras.
En este punto, te sorprenderá saber que el creación de un MP3 muy común se basa precisamente en la posible cuantificación del efecto de enmascaramiento. Para obtener una reducción correcta de los bits utilizados para la codificación, se utiliza un número variable de bits, de manera que se pierdan todos los componentes de la señal acústica que se encuentren por debajo del umbral de enmascaramiento.
Masque, la máscara psicoacústica que estudia las repercusiones psicológicas
Toda esta charla sobre cómo la psicoacústica puede ser útil para estudiar las repercusiones psicológicas inducidas por la escucha de señales acústicas se puede resumir en una sola palabra: Mascarilla. ¿Que es eso? Una máscara psicoacústica creada hace unos años por Xin Liu dentro del proyecto MIT Media Lab. ¿Qué hace exactamente? Manipula la percepción del usuario de su propia respiración proporcionándoles una falsa retroalimentación auditiva.
La máscara psicoacústica, diseñado a partir de los venecianos, detecta la actividad respiratoria del usuario y reproduce una frecuencia diferente sintetizándola en tiempo real. De esta manera, a través de un auricular de conducción ósea integrado, los usuarios escuchan el sonido de la respiración sincronizada y reaccionan naturalmente a las señales sintéticas del cuerpo.
El usuario que escucha una frecuencia respiratoria diferente no tiende a cambiar la suya, sino que tiene repercusiones psicológicas particulares. Para probar el funcionamiento de Masque, Xin Liu realizó una serie de estudios de la industria. En el primero de los dos, investigando el comportamiento de algunos de los participantes en una prueba universitaria, mostró que los usuarios que escuchaban respiraciones con mayores frecuencias y volúmenes mostraban un aumento significativo en los niveles de ansiedad. Mucho más alto que aquellos que escucharon frecuencias y volúmenes más bajos.
En el segundo estudio, sin embargo, Xin Liu investigó las reacciones de excitación de doce hombres heterosexuales, enviando 14 fotos de mujeres durante 30 segundos cada una. ¿El resultado? Los hombres que escuchaban respirar con frecuencias y volúmenes más altos terminaron más excitados y encontrando las fotos más atractivas.
Este es un experimento muy sensato, que demuestra claramente cómo un sonido también puede tener repercusiones en nuestra psicología. Nada mejor que Masque logra encarnar a la perfección lo que es la psicoacústica, una disciplina que estudia cómo una señal acústica puede tener importantes implicaciones psicológicas.
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