La Disponibilité de la PlayStation 5 est encore très faible et ainsi chaque jour nous retrouvons des millions de fans connectés sur le net à la recherche d'actualités utiles pour pouvoir acheter la nouvelle console Sony. Mais ce n'est que la pointe d'un véritable iceberg qui met à genoux plus d'un secteur, du mobile à l'automobile. Le problème? La crise des puces et des semi-conducteurs.
Le résumé vidéo
Qu'est-ce qu'un semi-conducteur ?
Un semi-conducteur c'est un matériau qui appartient à la catégorie semi-métallique et a une résistivité supérieure à celle des conducteurs et inférieure à celle des isolants. Semi-conducteurs sont la base de tous les appareils électroniques que nous utilisons dans la vie de tous les jours puisque c'est avec eux que nous obtenons les transistors qui constituent à leur tour les puces.
Cette catégorie comprend des matériaux tels que le silicium et le germanium et des composés tels que l'arséniure de gallium. Bien sûr, les noms ne vous disent peut-être rien, mais sachez que pour les obtenir vous suivez la même procédure appliquée aux métaux les plus courants : ils sont extraits.
L'Afrique regorge de mines pour l'extraction de semi-conducteurs et pas seulement celles-ci. En fait, la technologie de notre siècle nécessite de très nombreux matériaux différents, y compris ce que l'on appelle les terres rares.
Ainsi racontée, notre époque apparaît comme une opportunité parfaite de rédemption pour les pays du tiers monde mais il n'en est pas du tout ainsi. En réalité la dynamique est ce que nous avons déjà vu dans le passé avec la ruée vers le pétrole: guerres sans merci, affrontements entre grandes multinationales, rancune entre pays qui tentent de faire pencher la balance de leur côté. Ceci dans une situation "normale". Ou, pour le dire encore plus trivialement, c'est ce qui s'est passé avant la pandémie.
Chips, une recette compliquée
Sans semi-conducteurs, nous ne pouvons pas fabriquer de puces et sans puces nous ne sommes rien.
Peut-être un peu dramatique comme considération mais sans composants électroniques pour animer les produits qui peuplent notre monde nous sommes coincés.
Être clair, la situation n'était pas idyllique même avant le Covid-19. D'une part, en effet, la production d'électronique grand public a toujours été liée à ces matériaux, d'autre part la production de puces continue d'être très complexe. Pour ceux qui travaillent dans le secteur donner vie à ces objets petits mais essentiels n'est pas aussi difficile que d'envoyer une fusée sur la lune, c'est bien pire.
C'est parce qu'il faut des milliards de dollars pour construire une usine, parce qu'il suffit d'être un peu moins expérimenté que les concurrents pour perdre des millions, car pour produire une puce il faut trois mois de travail dans un environnement plus aseptique qu'une salle d'opération. Ajoutez à cela les dimensions de ces composants : une puce est constituée de milliards de transistors de 10 microns chacun. C'est un dix millionième de mètre.
Il n'y a pas beaucoup d'entreprises qui peuvent se permettre de soutenir ce genre de production. C'est pourquoi le marché est principalement cannibalisé par Intel, Samsung et TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) qui, ensemble, ont généré en 2020 le même chiffre d'affaires que toutes les autres entreprises impliquées dans la production de puces, y compris des géants tels que Qualcomm, NVIDIA, Mediatek, AMD et Sony.
Mais cet équilibre délicat fonctionnait, alors qu'est-ce qui a changé ?
De l'affrontement États-Unis contre Chine à la pandémie
En réalité, il y a plusieurs facteurs qui ont contribué à arriver ici, au milieu de crise des semi-conducteurs et de la production de copeaux.
Le premier nous ramène quelques années en arrière. On était en 2019, la pandémie était encore loin et Trump venait d'interdire Huawei, ZTE et un certain nombre d'autres sociétés chinoises. Un bras de fer qui a duré des mois qui a conduit les entreprises asiatiques à accumuler les puces nécessaires à la fabrication de smartphones 5G et de tout autre produit électronique. A l'autre bout du monde, les entreprises américaines ont dû renoncer à acheter les puces créées par la Chinese Semiconductor Manufactoring International Corporation.
Puis vint la pandémie qui a conduit à une augmentation de la demande: un travail plus intelligent et plus de relations à distance ont signifié plus d'appareils électroniques tels que des tablettes, des smartphones, des ordinateurs et bien plus encore. Dommage que la production de puces ne puisse pas croître en conséquence. D'abord parce que les ressources à notre disposition sont restées les mêmes et, ensuite, parce qu'il n'aurait pas été possible d'utiliser les mêmes plantes pour produire plus. Pour la plupart des autres secteurs, il aurait suffi de construire de nouveaux bâtiments, de nouvelles lignes de production, de nouveaux centres de fabrication mais, comme nous l'avons expliqué plus haut, il faut des milliards pour le faire, en plus du temps et d'une série de machines hautement spécialisées.
La logistique joue également un rôle déterminant. En effet, le transport maritime fait face à une pénurie de conteneurs qui fait grimper les prix en flèche. Les entreprises se sont donc tournées vers le transport aérien qui fait pourtant face à la forte demande liée aux expéditions de vaccins contre le Covid-19.
Considérez ensuite qu'il y a moins d'avions qui traversent notre ciel car la pandémie a réduit les voyages et donc les compagnies aériennes ont à leur tour diminué les vols commerciaux, qui transportent non seulement des passagers mais aussi des marchandises. Pour vous donner un chiffre chiffré : au premier trimestre 2021, la capacité d'accueil du transport aérien a diminué de 25 % par rapport à l'année précédente.
Au milieu de tout cela, il y a eu des événements isolés qui, pris isolément, n'auraient probablement pas eu le même impact à un autre moment. En juillet 2020, par exemple, un incendie a mis à genoux une usine japonaise spécialisée dans la fibre de verre, un matériau utilisé pour les circuits imprimés. Un événement qui a non seulement entraîné une diminution de la disponibilité de la fibre de verre mais également une augmentation des prix.
La disponibilité de la PlayStation 5 n'est qu'une des conséquences
Il y a quelques jours, Sony a expliqué que malheureusement la disponibilité de la PlayStation 5 restera inchangée jusqu'en 2022. À ce stade, il devrait être clair pourquoi : se procurer des composants électroniques est devenu de plus en plus difficile et la faute n'est pas aux entreprises individuelles. Ce n'est pas la société japonaise qui s'est trompée en planifiant le lancement de la console mais c'est la situation actuelle qui rend difficile de trouver les éléments nécessaires.
Mais ce n'est qu'une des conséquences. Ce n'est pas seulement la disponibilité de la PlayStation 5 qui a été contestée. L'ensemble du marché est lent. Pensez aux ordinateurs : tous les ordinateurs portables autour de 500 euros sont épuisés car la demande est très forte mais l'offre est encore faible.
Le secteur automobile traverse également une période difficile. Lorsque l'épidémie de Covid-19 a éclaté, les constructeurs automobiles ont vu leurs revenus chuter brutalement. Les gens n'avaient plus à se déplacer dans la maison et n'avaient donc pas besoin de nouvelles voitures pour le faire. La réponse était évidente mais imprévue : les constructeurs automobiles ont réduit les commandes de composants et de matériaux, y compris les puces qui donnent vie à tout, des écrans à la prévention des collisions. Puis, lorsque la situation s'est améliorée, la demande a recommencé à croître mais les maisons n'avaient pas le nécessaire pour répondre à la demande de voitures ; de leur côté, les usines de production de puces étaient déjà fortement engagées pour satisfaire la demande issue des technologies de l'information et de l'électronique grand public.
Les États-Unis et l'Europe se mettent à couvert
Personne n'aime entendre "je te l'avais bien dit" mais c'est une phrase qui accompagne bien la crise actuelle. Ce n'était pas impossible à prévoir.
Les entreprises auraient alors pu prendre des décisions différentes. Le choix d'accumuler des composants et des matériaux de manière quasi agressive a par exemple mis le marché en difficulté. La lenteur avec laquelle les constructeurs automobiles ont réagi à la reprise du secteur, avec des commandes tardives qui auront des répercussions pendant plusieurs mois, n'est pas non plus récompensée.
Bref, la situation n'a pas été bien gérée et maintenant les institutions essaient d'en mettre une part. En effet, aux États-Unis, le Président Biden a convoqué 19 entreprises et proposé une mesure tampon de 50 milliards de dollars. L'objectif est de se couvrir immédiatement, en particulier dans le secteur automobile, GM et Ford faisant face à près de 4,5 milliards de pertes d'ici 2021.
L'addiction aux puces de l'Amérique, qui ne produit que 12% des composants nécessaires à la maison, n'est pas très différente de celle deL'Union européenne qui a décidé de faire face à la crise avec le Boussole numérique 2030. C'est une stratégie visant à faire du Vieux Continent l'un des protagonistes du jeu technologique actuel. Le plan, divisé en quatre points, prévoit également une mise à niveau de l'infrastructure et 30 milliards d'euros d'investissements pour pouvoir doubler la production actuelle de puces.
La route est alors similaire pour les États-Unis et l'Europe : un mélange d'investissement public, de stratégie et de dialogue entre toutes les parties concernées.
En attendant, cependant, vous devrez continuer à attendre votre PlayStation 5.
