Hoje em dia, ouvimos falar com frequência sobre a Neuralink, a startup da Elon Musk que está trabalhando em um chip (a ser implantado no cérebro) que permitirá que você ouça música sem fones de ouvido. Mas, embora todos sejamos atraídos por essa incrível novidade, apenas alguns de nós sabemos que tudo o que ouvimos tem implicações psicológicas. Nós não dizemos isso, mas o psicoacústica, essa é a disciplina que estuda o percepção subjetiva de sons.
Em suma, há alguém que estuda como as ondas de um estímulo acústico são recebidas e depois convertidas em pensamentos pelo nosso cérebro. É um trabalho árduo, vamos enfrentá-lo. Uma mistura de acústica, eletromecânica, neurologia e psicologia, muitas das quais até ignoram a existência. Para que serve tudo isso? Entender quais são os componentes de um som que todo ser humano é capaz de perceber, considerando que se trata de um sinal analógico contínuo que pode enviar informações infinitas ao nosso ouvido (e não só).
Os conceitos básicos da disciplina
Escrever um tratado exaustivo sobre psicoacústica não é fácil, e certamente este não é o lugar. No entanto, podemos considerar alguns dos conceitos básicos da disciplina, para realmente entendermos o que determina a relação entre as características de um som e a sensação auditiva que ele provoca. Aqui estão alguns deles:
- la limiar absoluto de percepção auditiva, que é o menor nível de pressão sonora que nos permite ter uma sensação auditiva em um ambiente silencioso. Este limite varia de pessoa para pessoa e para cada frequência de som
- le bandas de frequência críticas, ou seja, intervalos de frequências dentro dos quais dois tons puros simultâneos não podem ser percebidos como distintos
- il mascaramento, fenômeno segundo o qual a percepção dos diferentes componentes de um som complexo não ocorre de forma independente. Por razões fisiológicas particulares, a percepção de certas frequências dificulta a percepção de outras.
Neste ponto, você ficará surpreso ao saber que o criação de um MP3 muito comum baseia-se precisamente na possível quantificação do efeito de mascaramento. Para obter uma redução correta dos bits utilizados para a codificação, utiliza-se um número variável de bits, de forma a perder todos os componentes do sinal acústico que estão abaixo do limiar de mascaramento.
Masque, a máscara psicoacústica que estuda as repercussões psicológicas
Toda essa conversa sobre como a psicoacústica pode ser útil para estudar as repercussões psicológicas induzidas pela escuta de sinais acústicos pode ser resumida em uma única palavra: Mascarar. O que é aquilo? Uma máscara psicoacústica criada há alguns anos por Xin Liu dentro do projeto do MIT Media Lab. O que exatamente ele faz? Manipula a percepção do usuário sobre sua própria respiração, fornecendo um feedback auditivo falso.
La máscara psicoacústica, desenhado com base nos venezianos, detecta a atividade respiratória do usuário e reproduz uma frequência diferente sintetizando-a em tempo real. Dessa forma, por meio de um fone de ouvido de condução óssea integrado, os usuários ouvem o som da respiração sincronizada e reagem naturalmente aos sinais sintéticos do corpo.
O usuário que ouve uma freqüência respiratória diferente não tende a mudar a sua, mas tem repercussões psicológicas particulares. Para provar a operação da Masque, Xin Liu conduziu uma série de estudos da indústria. Na primeira das duas, investigando o comportamento de alguns dos participantes de um teste universitário, mostrou que os usuários que ouviam respirações com frequências e volumes mais elevados apresentaram aumento significativo nos níveis de ansiedade. Muito mais alto do que aqueles que ouviam frequências e volumes mais baixos.
No segundo estudo, entretanto, Xin Liu investigou as reações de excitação de doze homens heterossexuais, enviando 14 fotos de mulheres por 30 segundos cada. O resultado? Homens que ouviam respirar com frequências e volumes mais altos acabaram sendo os mais excitados e achando as fotos mais atraentes.
Este é um experimento muito sensato, que demonstra claramente como um som também pode ter repercussões em nossa psicologia. Nada melhor do que o Masque consegue incorporar perfeitamente o que é a psicoacústica, uma disciplina que estuda como um sinal acústico pode ter implicações psicológicas significativas.
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