Maintenant que la situation mondiale concernant la pandémie semble s'être stabilisée (ou presque), nous pouvons enfin retourner voyager. Avec Green Pass en remorque, c'est clair. Et c'est justement cet éclat de retour à la normalité qui nous a inspiré pour la nouvelle chronique "Comment ça a changé". Aujourd'hui, nous voulons vous parler, en effet, de l'évolution de la Voyage en avion, depuis ses origines jusqu'à aujourd'hui. Après tout, bien qu'il puisse maintenant nous sembler évident de prendre l'avion pour rejoindre un autre continent, voler n'était autrefois qu'un des désirs les plus cachés de l'homme. Voyons donc qui - et comment - a transformé ce rêve en réalité.
Les frères Wright et le rêve de voler
Comme la plupart des inventions modernes, même celle de l'avion trouve ses racines dans les projets du génie de Leonardo da Vinci. Inspiré par le vol des oiseaux, l'artiste toscan a créé le premier projet de ornithoptère - un avion à surface alaire - dès le début du XVIe siècle. Dans le détail, l'idée de Léonard de Vinci consistait à créer une sorte d'engin spatial volant complet avec un cockpit, équipé de deux énormes ailes qui lui permettaient de planer en vol. Un projet "primitif", qui a démontré pour la première fois que voler n'était plus un rêve, mais une simple affaire de mécanique.
À partir de ce moment, cependant, des siècles se sont écoulés avant que l'idée d'un voyage en avion puisse se concrétiser. Le premier vrai avion, en fait, remonte à 17 décembre 1903. Ce jour-là, les frères Orville et Wilbur Wright a réussi à décoller près de la ville de Kitty Hawk Flyer, le premier véhicule motorisé à effectuer un vol dans l'histoire. En réalité, ce n'était même pas un vrai avion, mais un biplan équipé d'un Moteur à combustion interne de 12 chevaux, réalisé pour l'occasion par Charlie Taylor, assistant des deux frères. La véritable intuition des Wright était justement de fabriquer un planeur motorisé normal, en l'équipant d'hélices conçues et fabriquées sur mesure par eux-mêmes.
Pour pouvoir le lancer en vol, les Wright avaient pensé à une sorte de rail en bois 18 mètres de long, sur lequel le Flyer glissait à l'intérieur d'un chariot mobile. Une fois qu'il a atteint la vitesse de décollage, l'avion a plané dans les airs. Quant à l'atterrissage, cependant, le biplan était équipé de patins dans sa partie inférieure, ce qui lui permettait de revenir au sol sans problème. En fait, ce 17 décembre 1903, le Flyer atteignit la hauteur de 40 mètres dans un vol qui n'a duré que 12 secondes. Pourtant, malgré cela, ce jour est rappelé par tous comme l'anniversaire de la naissance de l'avion. En effet, jamais auparavant un homme n'avait réussi à voler à bord d'un véhicule motorisé.
Les origines de l'aéronautique
Après l'invention des frères Wright, les progrès de l'aviation se sont succédés à une vitesse incroyable. Le 12 novembre 1906, l'ingénieur brésilien Alberto Santos-Dumont il réussit à faire décoller son avion 14bis de manière autonome de l'Aéro-Club de France devant un large public, gagnant ainsi le surnom de "Père de l'Aviation". Mais le véritable exploit était celui de l'ingénieur Louis Blériot, qui en 1909 traversa la Manche à bord du monoplano Blériot XI. Contrairement aux modèles précédents, celui-ci ressemblait plus à l'un de nos avions modernes.
Le fuselage était constitué d'une seule poutre en bois, fermée à l'avant pour assurer la protection du pilote. Les ailes étaient minces et soutenues par des câbles robustes, montés à l'avant avec le moteur. Mais le vrai "joyau" de cet avion était le Moteur trois cylindres 25 cavalli qui actionnait une hélice bipale en bois lamellé collé, dessinée pour l'occasion par Alessandro Anzani. Telles étaient les caractéristiques du premier avion qui a réussi à parcourir la distance de Calais à Douvres à une altitude d'environ 100 m au-dessus du niveau de la mer. C'était pratiquement un voyage en avion, même sans passagers. En fait, seul Louis Blériot était à bord. Pourtant, sa seule présence suffit à répandre la croyance que les avions pouvaient permettre de parcourir des routes jusque-là inexplorées.
Ce n'est certainement pas un hasard si le technologie aéronautique commence à se développer dans le domaine des événements sportifs. Poussés par l'intention d'atteindre de nouveaux records, de nombreux aviateurs ont contribué à l'optimisation de cette étrange machine qu'était l'avion. Et il en a été de même, pour des raisons clairement différentes, La Première Guerre mondiale, qui n'a pas peu contribué à l'évolution scientifique du secteur. D'autre part, l'histoire des avions civils et militaires était étroitement liée dans les premières décennies du XXe siècle, du moins jusqu'à ce que Boeing révolutionne le secteur.
Boeing : comment voyager en avion devient une habitude
Alors que l'armée de l'air suit son chemin d'évolution grâce à la Grande Guerre, la diffusion de l'avion comme moyen de transport s'il doit à Guillaume Boeing. Le 15 juillet 1916, avec l'ingénieur George Conrad Westervelt, il fonde le célèbre Boeing, principal constructeur d'avions commerciaux. Dans les années XNUMX, grâce à une collaboration avec Pan American World Airways, la compagnie crée le Tondeuse, un hydravion civil transocéanique qui a volé en 1938. C'était le plus gros avion civil de l'époque, avec une capacité de bien 90 passagers sur les vols de jour et 40 dans les nocturnes. Une invention qui a révolutionné le secteur du transport aérien. Cet appareil fut en effet utilisé l'année suivante sur la liaison entre les États-Unis et le Royaume-Uni.
Mais ce n'était pas la seule contribution de Boeing à l'industrie du transport aérien. Le 15 août 1958, le modèle 707 de la compagnie est livré à Pan American, inaugurant ainsi le vol entre New York et Paris. De cette façon, les États-Unis commencent à s'imposer comme un leader dans la production d'avions commerciaux. Et à partir de ce moment, l'industrie s'est développée. Voilà le B737, le modèle le plus vendu de l'histoire de l'aviation, suivi d'une série d'autres modèles qui ouvrent la plupart des routes mondiales. Et puis les voyages en avion deviennent non seulement possibles, mais aussi facilement accessibles. Se déplacer est simple. Et le rêve de Léonard de Vinci devient réalité. Pour tout le monde.
